가짜뉴스 시대, 진실을 어떻게 구별할까?

SNS와 인공지능 기술이 발전하면서 정보가 빠르게 퍼지고 있다. 누구나 쉽게 정보를 만들고 다른 사람에게 전달할 수 있다. 하지만 그만큼 사실이 아닌 정보도 빠르게 퍼지고 있다. 특히 자극적인 글과 AI로 만든 사진과 영상이 늘면서 진짜와 가짜를 구별하기가 어려워지고 있다.

가짜뉴스는 사실이 아닌 내용을 뉴스처럼 만들어 퍼뜨리는 정보를 말한다. 전문가들은 이를 여러 종류로 나눈다. 잘못된 정보가 실수로 퍼지는 경우도 있고, 다른 사람을 속이기 위해 일부러 만든 정보도 있다. 두 경우 모두 사람들에게 잘못된 생각을 줄 수 있다는 점에서 주의가 필요하다.

가짜뉴스가 빠르게 퍼지는 가장 큰 이유 중 하나는 SNS다. 누구나 쉽게 글이나 사진, 영상을 올리고 공유할 수 있기 때문이다. ‘충격’, ‘긴급’, ‘놀라운 사실’과 같은 제목은 사람들의 관심을 끌기 쉽다. 사람들은 내용을 자세히 확인하기 전에 이런 글을 다른 사람에게 보내기도 한다. 또한 자신이 원래 믿고 있던 생각과 비슷한 내용은 더 쉽게 믿는 경우가 있다.

인공지능의 발전도 새로운 문제를 만들고 있다. 2018년에는 버락 오바마 전 미국 대통령이 도널드 트럼프 당시 미국 대통령을 비난하는 것처럼 보이는 가짜 영상이 인터넷에 올라왔다. 하지만 실제 오바마가 한 말이 아니었다. 다른 사람의 연기와 오바마의 기존 영상을 합쳐 만든 영상이었다. 연합뉴스와 YTN도 이 사례를 소개하며 이런 가짜 영상에 주의해야 한다고 전했다.

반대로 진짜 정보가 가짜로 잘못 알려지는 경우도 있다. 2026년 이란 전쟁과 관련해서는 AI로 만든 가짜 사진과 실제 사진이 함께 인터넷에 퍼졌다. 유럽방송연맹(EBU)은 실제 사진이 가짜라고 잘못 알려진 경우와 가짜 사진이 실제 사진처럼 퍼진 경우가 모두 있었다고 설명했다. 따라서 가짜를 찾는 것뿐만 아니라 진짜 정보를 함부로 가짜라고 생각하지 않는 것도 중요하다.

정보를 확인할 때는 먼저 누가 만들었는지 살펴봐야 한다. 믿을 만한 언론이나 정부 기관에서 나온 정보인지 확인해야 한다. 글이 언제 작성됐는지도 중요하다. 오래전에 찍힌 사진이나 영상이 새로운 사건의 자료처럼 사용되는 경우도 있기 때문이다.

하나의 글만 보고 사실이라고 판단해서도 안 된다. 다른 언론이나 공식 자료에서도 같은 내용이 나오는지 확인해야 한다. 사진과 영상도 다른 사건에서 사용된 것이 아닌지 살펴볼 필요가 있다. 특히 큰 사건이 일어났을 때는 확인되지 않은 정보가 빠르게 퍼질 수 있으므로 더욱 조심해야 한다.

또한 정보를 공유하기 전 잠시 멈추는 습관도 필요하다. 내가 본 내용이 사실인지 확실하지 않다면 바로 다른 사람에게 보내지 않는 것이 좋다. 가족이나 친구에게 알려야 할 중요한 내용이라면 다른 자료를 찾아 확인하는 것이 좋다. 인터넷에서 많은 사람이 같은 말을 한다고 해서 반드시 사실인 것은 아니다. 여러 사람이 같은 잘못된 정보를 반복해서 올릴 수도 있기 때문이다. 따라서 정보의 수보다 정보가 어디에서 나왔는지가 더 중요하다.

가짜뉴스는 개인에게만 피해를 주는 것이 아니다. 잘못된 정보가 많은 사람에게 퍼지면 사람들 사이에 불필요한 오해가 생길 수 있다. 실제 사건과 관계없는 사람이 피해를 입을 수도 있다. 그래서 정보를 만드는 사람뿐만 아니라 정보를 보는 사람도 조심해야 한다. 작은 확인 하나가 잘못된 정보가 더 퍼지는 것을 막을 수 있다.

가짜뉴스를 막기 위해서는 정보를 무조건 믿거나 모두 의심하는 것이 아니라 직접 확인하는 습관이 필요하다. 정보를 볼 때 ‘누가 만들었는가’, ‘언제 만들어졌는가’, ‘무슨 근거가 있는가’, ‘다른 곳에서도 확인되는가’를 생각해야 한다. 결국 진실을 구별하는 가장 좋은 방법은 정보를 바로 믿거나 공유하지 않고 스스로 확인하는 것이다.