한국-카자흐스탄 정상회담… ‘미래지향적 포괄적 전략 동반자 관계’ 격상

이재명 대통령과 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령은 15일 서울 청와대에서 정상회담을 열고 양국 관계를 17년 만에 ‘미래지향적 포괄적 전략 동반자 관계’로 격상하기로 합의했다. 양 정상은 경제·통상, 에너지·핵심광물, 인공지능(AI)·과학기술, 인적·문화 교류 등 전 분야에서 실질 협력을 대폭 강화하기로 했으며, 회담을 계기로 정부 간 협정 및 양해각서(MOU) 13건과 함께 총 190억 달러 규모의 상업 협약을 성사시키며 양국 협력의 새로운 전환점을 마련했다.

회담에 앞서 청와대에서는 국빈 방한한 토카예프 대통령을 맞이하는 공식 환영식이 개최됐다. 의장대의 환영 보고 속에 양국의 국가가 차례로 연주됐으며, 이 대통령과 토카예프 대통령은 양국 공식 대표단을 상호 소개하고 방명록에 서명하며 화기애애한 분위기 속에서 정상 외교의 막을 올렸다.

확대 정상회담에서 양국은 급변하는 글로벌 공급망 위기에 대응해 에너지와 핵심광물 분야의 전략적 협력을 대폭 강화하기로 뜻을 모았다. 올 4월 추진된 카자흐스탄산 원유 1,800만 배럴 도입의 후속 조치로 ‘원유 협력 기본약정’을 체결해 유전 공동 개발 및 원유 공급망 안정화 협력을 구체화했다.

또한 2024년 기준 세계 우라늄 생산량의 38.6%를 차지하는 카자흐스탄과 ‘평화적 목적의 원자력 이용 협력 MOU’를 체결해 소형모듈원자로(SMR) 공동 R&D, 인력 양성 및 원전 연료 공급망의 복원력을 높이기로 했다.

핵심광물 분야에서는 알마티에 ‘희소금속 기술협력센터’를 설립해 카자흐스탄의 풍부한 자원과 한국의 가공·제조 기술을 결합하는 ‘자원-기술-산업’ 연계 모델을 본격 가동하기로 했다.

미래 첨단 산업과 도시 인프라 개발 분야의 협력도 속도를 낸다. 카자흐스탄의 대규모 신도시 프로젝트인 ‘알라타우 시티(Alatau City)’ 개발에 한국 기업의 참여를 확대하고, 현지에 KAIST 분교 및 서울과학기술대학교 협력 AI 연구소를 설립해 첨단 인재를 양성한다.

이와 함께 투르키스탄주 1,000MW급 가스복합화력발전소 건설은 두산에너빌리티 컨소시엄이 추진하며, 코스타나이주에는 KIA 자동차 부품 공장 설립이 추진된다. 파블로다르주 제철공장 건설에는 한국무역보험공사(K-Sure)가 4,800만 유로의 금융 지원을 제공하기로 했다.

특히 토카예프 대통령은 한국 기업의 안정적인 투자 환경을 지원하기 위해 카자흐스탄 제1부총리가 전담하는 ‘코리아 데스크(Korea Desk)’를 지정하겠다는 방침을 밝혔다.

문화·역사 보존 및 인적 교류 분야에서도 다각적인 합의가 이루어졌다. 양국은 카자흐스탄 내 독립운동 사적지의 항구적 보존·관리, 2026~2030년 문화 협력, 고용허가제(EPS) 인력 송출, 지식재산(IP) 보호, 산림 복원 및 기후 대응 MOU에 서명했다.

이 대통령과 토카예프 대통령은 12만여 명의 카자흐스탄 고려인 사회가 양국 교류에 기여한 점을 높이 평가했다. 아울러 과거 카자흐스탄 크질오르다에 안장되어 있던 홍범도 장군의 유해 봉환에 대해 깊은 감사를 표하며 역사적 연대감을 재확인했다.

이번 정상회담은 에너지 안보 확보와 첨단 산업 협력, 역사·문화적 신뢰를 바탕으로 양국 관계를 한 단계 높은 차원으로 도약시켰다는 점에서 깊은 의미를 가진다. 양국이 합의한 대규모 인프라 및 기술 협력 과제들이 본격화됨에 따라, 한국과 카자흐스탄은 중앙아시아 지역에서의 실질적이고 지속 가능한 미래지향적 파트너십을 더욱 공고히 해나갈 것으로 기대된다.