카자흐스탄 천산서 한국인 관광객 실종…실종 15일째

10월 13일 현재, 카자흐스탄 알마티 인근 천산 산악지대에서 70대 한국인 관광객이 실종된 지 15일째를 맞았다. 수색이 장기화하면서 안타까움이 커지는 가운데, 이번 사건을 계기로 모집형 단체관광의 현장 안전관리와 사고 발생 시 초기 대응 체계를 점검해야 한다는 지적이 나온다. 아울러 여행 콘텐츠를 통해 접하는 현지의 낭만적인 모습만으로는 고산지대의 위험을 충분히 가늠하기 어렵다는 점에서 여행객의 안전의식과 미디어의 정보 전달 방식도 돌아볼 필요가 있다.

사고는 지난 9월 28일께 발생한 것으로 알려졌다. 실종된 A씨는 국내 한 여행사가 모집한 단체관광객 일행 및 인솔자와 함께 알마티의 대표적인 산악 휴양지인 심불락(Shymbulak)에서 케이블카를 타고 해발 약 3,200m의 탈가르 패스(Talgar Pass)에 올랐다. 이후 A씨는 일행에게 먼저 내려가라고 한 뒤 주변을 더 둘러보겠다며 따로 행동한 것으로 전해졌다. 정확한 실종 시점은 확인되지 않았지만, 당일 밤 숙소에 돌아오지 않으면서 실종 가능성이 제기됐다.

현지 비상상황부와 경찰, 민간 자원봉사자 등 130여 명이 수색에 나섰으며 헬리콥터와 드론, 수색견도 투입됐다. 그러나 험준한 지형과 넓은 수색 범위 등으로 수색에 어려움을 겪고 있다. 수색이 장기화하면서 당초 대규모 인력을 동원한 방식에서 당직 인원을 중심으로 한 수색 체제로 전환된 것으로 알려졌다.

이번 사고에서 살펴봐야 할 대목 중 하나는 단체관광객의 이탈에 대한 관리와 실종 사실을 확인한 뒤의 초기 대응이다. 일반적으로 한국 여행사는 현지 여행사와 협력해 현지 사정에 밝은 가이드와 함께 일정을 진행하지만, 이번 여행은 현지 지리와 산악 환경에 익숙한 가이드의 안내 없이 한국에서 출발한 인솔자가 직접 일정을 진행한 것으로 알려졌다. 현지 사정에 대한 이해가 충분하지 않거나 고산지대의 위험을 가볍게 판단할 경우, 돌발 상황에 대한 대응이 늦어질 수 있다는 점에서 안전관리 체계를 점검할 필요가 있다. 단체관광 인솔자는 일정과 이동 경로를 안내하는 데 그치지 않고, 위험 지역에서는 일행의 안전을 고려해 행동 수칙을 사전에 안내하고 이탈 여부를 확인하며 비상 상황에 대비해야 한다. 다만 A씨가 일행과 떨어진 구체적인 경위와 당시 인솔자의 대응, 여행사의 안전관리 의무 이행 여부 등은 추가적인 사실 확인이 필요하다.

특히 A씨가 숙소에 복귀하지 않은 사실이 확인된 뒤에도 현지 구조당국에 실종 신고가 접수된 시점은 이튿날인 9월 29일 오전 10시께였던 것으로 전해졌다. 실종 전후 현지에 비가 내리고 기온이 떨어지는 등 고산지대의 기상 여건이 좋지 않았다는 점을 고려하면, 실종 가능성을 인지한 직후 신속하게 신고하고 수색을 요청하는 대응이 얼마나 중요한지 보여준다. 해당 여행사가 과거 카자흐스탄에서 유사한 사고를 겪은 적이 있다는 점도 사실이라면, 기존 사고 이후 안전교육과 재발 방지 대책이 충분했는지 살펴볼 필요가 있다.

여행객의 안전을 위협하는 요인은 현장 관리에만 국한되지 않는다. 방송과 유튜브, 사회관계망서비스(SNS)에 소개되는 여행 콘텐츠는 낯선 장소를 친숙하게 느끼게 하고 여행의 즐거움을 전하는 역할을 한다. 하지만 이 과정에서 준비 과정이나 위험 요소는 충분히 드러나지 않은 채 흥미로운 장면만 부각될 경우, 시청자가 실제 여행에서도 비슷한 방식으로 행동해도 괜찮다고 오해할 수 있다. 특히 고산지대나 오지에서는 날씨 변화와 지형, 통신 여건 등에 따라 위험이 급격히 커질 수 있어 사전 정보 확인과 안전 수칙 준수가 필수적이다.

여행 과정에서 발생하는 문제는 산악 사고에만 그치지 않는다. 온라인 숙소 예약 플랫폼을 통해 현지 아파트를 예약했지만, 늦은 밤 현장에 도착한 뒤 집주인이 일방적으로 예약을 취소하거나 연락이 끊겨 숙소를 구하지 못하는 사례도 빈번히 발생하고 있다. 이러한 문제를 예방하려면 예약 내역과 숙소 정보를 사전에 확인하고, 문제가 발생했을 때 이용할 수 있는 대체 숙소와 연락 수단을 마련하는 등 여행객 스스로도 대비해야 한다. 여행 콘텐츠 역시 관광지의 매력뿐 아니라 현지에서 마주할 수 있는 현실적인 변수와 주의사항을 함께 전달할 필요가 있다.

현지 교민 사회에도 이번 사고는 남의 일로만 여겨지지 않는다. 한국과 카자흐스탄 간 인적 교류가 활발해지는 것은 반가운 일이지만, 방문객이 현지의 지리적·기후적 특성과 안전 수칙을 충분히 이해하지 못한 채 사고를 당하면 구조와 사고 수습 과정에서 현지 사회의 부담도 커질 수 있다. 재외공관 역시 자국민 보호와 사고 대응에 필요한 업무를 수행해야 하는 만큼, 여행객과 여행사의 사전 예방 노력이 중요하다. 다만 개별 사고의 책임과 현지 교민 사회에 미치는 영향은 구체적인 경위와 대응 과정에 따라 구분해 살펴볼 필요가 있어 보인다.

이번 실종 사건은 여행사의 안전관리와 사고 발생 시 신속한 대응, 여행객의 안전의식이 모두 중요하다는 점을 일깨운다. 여행사는 고산지대와 같은 위험 지역을 방문할 때 사전 안전교육을 강화하고, 일행 이탈 시 대응 절차와 비상 연락 체계를 명확히 마련해야 한다. 여행객 역시 일행과 떨어져 행동할 경우 발생할 수 있는 위험을 충분히 인식하고, 현지 기상과 지형을 확인한 뒤 무리한 이동을 삼가야 한다. 방송 제작진과 콘텐츠 제작자도 여행지를 소개할 때 위험 요소와 필수 안전 수칙을 함께 전달해 정보의 균형을 갖출 필요가 있다.

무엇보다 실종 사고의 책임은 충분한 사실 확인을 바탕으로 따져야 하지만, 사고 이후의 교훈까지 미뤄서는 안 된다. 여행의 즐거움은 안전을 전제로 할 때 비로소 온전히 누릴 수 있다. 이번 사건을 계기로 여행사와 여행객, 미디어 모두가 각자의 역할을 돌아보고 실질적인 예방 대책을 마련할 필요가 있어 보인다.