카자흐스탄 열차 108편에 스타링크 도입…철도 서비스 요금 50% 인상 추진에 부담 우려

카자흐스탄이 여객열차 108편에 위성 인터넷 서비스 스타링크(Starlink)를 도입해 승객 편의를 높이려는 가운데, 철도 관련 서비스 요금을 50% 인상하는 방안도 추진되고 있어 이용객의 비용 부담이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 열차 안에서 무료 문자 메시지 서비스를 제공하는 등 편의 개선에 나섰지만, 철도 운영에 필요한 비용이 큰 폭으로 오를 경우 그 부담이 결국 승객에게 돌아가는 것 아니냐는 시선도 피하기 어려울 전망이다.

Lada.kz의 보도에 따르면, 카자흐스탄 철도공사(Қазақстан темір жолы)는 51개 노선에서 운행하는 열차 108편, 1,500량 이상의 객차에 스타링크 위성 인터넷 설비를 갖췄다. 엘자스 오틴시예프 철도공사 사장은 10월 6일 정부 회의에서 이같이 밝히며, 매년 1,100만 명 이상의 승객이 해당 서비스를 이용할 수 있을 것으로 내다봤다.

철도공사는 통신업체 트란스텔레콤(Transtelecom)과 열차 내 인터넷 서비스 제공 조건을 협의하고 있다. 아이투(Aitu), 왓츠앱(WhatsApp), 텔레그램(Telegram) 등 메신저를 통한 문자 메시지 전송과 승객 안내 정보는 무료로 제공할 계획이다. 향후에는 구축한 통신 인프라를 활용해 다른 디지털 서비스도 도입할 방침이다. 다만 현재 발표된 무료 서비스는 문자 메시지 전송과 승객 안내 정보에 한정되며, 그 밖의 인터넷 기능에 대한 이용 조건은 구체적으로 공개되지 않았다.

이처럼 열차 내 통신 환경을 개선하는 한편, 철도 서비스 운영비를 둘러싼 요금 인상 논의도 진행되고 있다. Lada.kz가 LS 보도를 인용해 전한 내용에 따르면, 카자흐스탄 철도공사의 자회사인 ‘KTZ-여객기관차(KTZ-Passenger Locomotives)’는 기관차 견인 서비스 요금을 50% 인상하는 신청서를 독점규제 당국에 제출했다. 해당 서비스는 여객열차 운행에 필요한 기관차와 승무원을 제공하는 것으로, 승객 운송을 담당하는 별도 회사의 운영비와도 연결된다.

회사 측은 전기요금과 디젤 연료비가 오른 데다 기관차 승무원 인건비, 기관차 수리 및 정비 비용, 기타 운행 경비까지 증가해 요금 조정이 필요하다는 입장이다. 독점규제·자연독점위원회에 따르면 기관차 견인 서비스 요금은 2018년 이후 조정되지 않았다. 회사는 그동안 누적된 비용 상승을 반영해 이번에 50% 인상을 요청했다.

그러나 이번 신청이 곧바로 요금 인상으로 이어지는 것은 아니다. 당국은 제시된 인상 폭이 경제적으로 타당한지 검토한 뒤 최종 결정을 내릴 예정이다. 기관차 견인 서비스 요금 인상률이 50%로 제시됐다고 해서 열차 승차권 가격도 같은 비율로 오르는 것은 아니지만, 철도 운영비가 증가하면 여객 운송 서비스의 비용 구조에도 영향을 줄 수 있다.

무료 인터넷 서비스 도입으로 승객 편의를 높이겠다는 계획과 철도 관련 서비스 요금을 대폭 올리려는 움직임이 동시에 진행되면서, 서비스 개선의 혜택과 비용 부담을 누가 나눠 갖게 될지도 관심사로 떠오르고 있다. 요금 인상 여부와 승차권 가격에 미칠 영향은 아직 확정되지 않았지만, 운영비 증가를 이유로 한 인상 부담이 향후 이용객에게 전가되지 않을지 지켜볼 필요가 있다.