카자흐스탄, 에어택시 도입 본격 검토… “알마티공항~도심 15달러 수준 예상”

카자흐스탄 정부가 미래형 교통수단으로 주목받는 에어택시 도입을 본격 검토하고 있다. 시험 운항과 제도 정비를 거쳐 상용화 가능성을 살피겠다는 방침이며, 운임은 1㎞당 약 1달러 수준이 될 것으로 전망된다.

카자흐스탄 정부는 최근 전기 수직이착륙기(eVTOL)를 활용한 도심항공교통(UAM) 분야를 국가 차원의 미래 교통 인프라로 검토하고 있다. 현지 매체 Orda.kz는 정부가 관련 기술의 도입 가능성을 살피며 국제 사례 연구와 함께 법·제도 마련 작업을 병행하고 있다고 보도했다.

에어택시는 활주로 없이 수직 이착륙이 가능한 전기 항공기로, 도심 교통 혼잡을 줄이고 이동 시간을 크게 단축할 차세대 교통수단으로 주목받고 있다. 특히 교통 체증이 심한 알마티와 수도권 일대에서 실질적인 이동 대안이 될 수 있다는 기대가 나온다.

카자흐스탄 교통부는 현재 무인 항공기 운항과 저고도 항공 교통 체계에 대한 해외 사례를 검토 중이며, 향후 국내 실정에 맞는 운영 모델을 마련한다는 계획이다. 정부는 에어택시가 아직 세계적으로도 초기 단계에 있는 만큼 즉각적인 상용화보다는 시험 프로젝트와 시범 비행을 우선 추진할 가능성이 크다고 보고 있다.

운임과 관련한 구체적인 예상 가격도 공개됐다. 텡그리뉴스 보도에 따르면 카나트 보줌바예프 부총리는 정부 브리핑에서 에어택시 요금이 1㎞당 약 1달러 수준이 될 것으로 예상된다고 밝혔다. 그는 알마티 국제공항에서 승객이 도심으로 이동하는 상황을 예로 들며, 약 15㎞ 거리라면 15달러 정도에 이용할 수 있을 것이라고 설명했다. 현재 환율 기준으로 환산하면 약 7천~8천 텡게 수준이다. 이는 일반 택시보다 다소 높은 수준이지만, 이동 시간을 크게 줄일 수 있다는 점에서 경쟁력이 있을 것으로 평가된다.

보줌바예프 부총리는 초기에는 비용 부담이 다소 높을 수 있으나 시장 경쟁이 형성되면 점차 요금이 낮아질 것으로 내다봤다. 여기에 승객 운송뿐 아니라 화물 배송 분야까지 함께 확대될 가능성도 언급했다. 그는 향후 알라타우 신도시의 건축 설계 단계부터 여객·물류 드론 운용을 고려한 구조를 반영하는 방안도 검토 중이라고 밝혔다.

다만 실제 운행까지는 해결해야 할 과제가 적지 않다. 정부는 항공 안전 규정 마련을 비롯해 비행 경로 설정, 저고도 항공 관제 체계 구축, 이착륙장인 버티포트 조성, 승객 안전 인증 절차 등 제반 인프라가 선행돼야 한다고 설명했다. 기존 공항이나 헬기장을 활용할 수 있을지 여부도 함께 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

현재 카자흐스탄에서는 알라타우를 중심으로 시험 비행 준비가 진행 중이다. 일부 기술 시험은 이미 이뤄졌으며, 본격적인 무인 시험 운항은 내년부터 단계적으로 확대될 가능성이 제기된다. 당국은 2026년 한 해 동안 승객 없이 전 구간 안전성을 검증하고, 결과가 긍정적일 경우 이후 유인 비행 도입 여부를 검토할 방침인 것으로 알려졌다.

정부 관계자들은 현 단계에서 상용화 시점을 구체적으로 확정하기는 어렵다고 선을 그으면서도, 기술 발전과 규제 체계가 충분히 갖춰질 경우 카자흐스탄에서도 새로운 항공 이동 서비스 시대가 열릴 가능성이 있다고 보고 있다.

최근 카자흐스탄에서는 민간 항공과 드론 산업 확대 논의가 활발히 이어지고 있으며, 정부 역시 디지털 교통 체계와 첨단 운송 기술을 국가 전략 산업으로 육성하려는 움직임을 보이고 있다. 에어택시가 실제 하늘길을 오르게 될지 관심이 모이고 있다.