AI 활용, 카자흐스탄 광산업 발전 속도 높일 수 있어

인공지능(AI)이 카자흐스탄 광산업의 생산성과 경쟁력을 높이고 산업 발전을 앞당기는 수단이 될 수 있다는 분석이 나왔다. 광물 수요가 증가하는 가운데 지정학적 변화와 기술 전환, 지속가능성에 대한 요구까지 커지면서 단순한 자원 확보를 넘어 채굴과 가공 과정 전반의 효율성을 높여야 한다는 지적이다.

카즈인포름은 28일 글로벌 회계·컨설팅 기업 PwC의 ‘Mine 2026’ 연구를 바탕으로 바우르잔 부르한베코프 PwC 카자흐스탄 감사 부문 책임자와 세계 광산업의 변화와 카자흐스탄의 과제에 대해 인터뷰했다.

연구에 따르면 시가총액 기준 세계 40대 광산기업의 연간 매출은 3.3% 증가한 9,090억 달러를 기록했다. EBITDA는 23% 늘어난 2,480억 달러, 순이익은 1,200억 달러에 달했다. 광산업의 성장세가 이어지는 가운데 기업들은 생산 확대뿐 아니라 기술 활용을 통한 효율성 개선에도 주목하고 있다.

부르한베코프 책임자는 카자흐스탄 광산업의 발전을 위해서는 안정적인 규제 환경과 투자 여건을 마련하는 것이 중요하다고 설명했다. 자원 매장량만으로는 실제 사업과 부가가치 창출을 보장하기 어려운 만큼 자본 조달 여건을 개선하고 투자 매력을 높여야 한다는 것이다.

카자흐스탄은 풍부한 천연자원과 전략 금속을 보유하고 있으며 유럽과 아시아를 잇는 지리적 이점도 갖고 있다. 그러나 광물의 채굴에만 머물지 않고 가공과 물류까지 연결되는 가치사슬을 국내에서 발전시키는 것이 앞으로의 과제로 제시됐다.

카즈인포름에 따르면 카자흐스탄 정부는 광산·금속산업에 대한 투자 유치를 확대하고 구리와 희소금속 관련 프로젝트를 추진하고 있다. 철도 등 물류 인프라 확충과 함께 투자협약에 따른 세제 혜택, 현물 보조금 등의 지원책도 마련돼 있다. 다만 물류 기반 확대와 자금 조달 기회 개선, 법·규제 환경의 예측 가능성 확보는 여전히 해결해야 할 과제로 꼽힌다.

전문가는 특히 AI가 카자흐스탄 광산업의 생산성을 빠르게 높일 수 있는 분야라고 설명했다. 새로운 가공시설이나 인프라를 구축하려면 상당한 시간과 투자가 필요하지만, 이미 상용화된 AI 기술을 기존 생산 현장에 적용하면 비교적 빠르게 효과를 낼 수 있다는 것이다.

활용 분야로는 광석 품질 예측과 운송 경로 최적화, 장비 고장 예측, 에너지 사용 효율화, 채굴 작업 계획 자동화 등이 제시됐다. 부르한베코프 책임자는 카자흐스탄이 자체 AI 모델을 개발하는 데만 집중하기보다 이미 검증된 기술을 생산 과정에 신속하게 적용하는 것이 중요하다고 강조했다.