카자흐스탄, 30년 만에 북부 아랄해 생태계 복원 박차… 절망에서 희망의 바다로

과거 하나의 거대한 호수였던 아랄해를 둘로 나누어 북부 지역을 살려낸 카자흐스탄의 독보적인 환경 프로젝트가 30년 전에는 불가능해 보였던 생태계 복원의 기적을 만들어 내고 있다. 현지 매체 텡그리뉴스(Tengrinews)의 보도에 따르면, 이른바 ‘소아랄해’로 불리는 북부 아랄해가 최근 새로운 해안선을 형성하며 빠르게 활력을 되찾고 있다.

아랄-시르다리야 유역 수자원 검사국의 제이눌라 카즈토가노프 국장은 올해 초부터 현재까지 이미 8억 3천만 세제곱미터(㎥)의 물이 아랄해로 유입되었으며, 연간 총 20억 세제곱미터의 물을 공급하는 것이 목표라고 설명했다. 과거 소금기가 너무 많아 넙치류만 간신히 서식할 수 있었던 아랄해는 수질이 개선되면서 현재 20종 이상의 어류가 서식하는 생명의 바다로 변모했다. 이에 따라 쇠퇴했던 어업이 다시 활기를 띠고 있으며, 인근 지역에는 수산물 가공 공장들이 연이어 문을 열고 있다.

현지 지방 정부는 해당 지역이 단순한 구호 및 생존의 단계를 넘어 지속 가능한 발전의 단계로 진입했다고 강조했다. 이러한 성과에 힘입어 현재 카자흐스탄은 세계은행(World Bank)의 지원을 받아 북부 아랄해 보존을 위한 새로운 프로젝트 개발을 이미 완료한 상태라는 것이 텡그리뉴스의 설명이다.

바히트 자하노프 키질로르다주 부지사는 앞으로 70억 세제곱미터의 물이 추가로 확보될 것이라고 전망했다. 그는 수량 증가가 향후 수산업 발전의 획기적인 원동력이 될 것이며, 이를 통해 연간 상업용 어획량이 1만 5천 톤에서 1만 6천 톤 규모에 달할 수 있을 것으로 내다봤다.

비록 아랄해가 수위 하락 이전의 예전 해안선까지 완벽하게 돌아온 것은 아니지만, 더 이상 과거와 같은 재앙과 절망의 상징은 아니다. 텡그리뉴스는 기사를 통해 북부 아랄해가 수자원 고갈을 극복하고 환경을 되살려 낸 새로운 희망의 상징으로 자리매김하고 있다고 덧붙였다.