유엔 총회, 아프리카 실제 면적 반영한 세계지도 사용 촉구

유엔 총회가 아프리카의 실제 면적을 보다 정확하게 보여주는 세계지도를 사용하도록 촉구하는 결의안을 채택했다. 기존에 널리 사용돼 온 메르카토르 도법이 아프리카를 실제보다 작게 보이게 한다는 지적에 따른 것이다.

텡그리뉴스가 로이터를 인용해 보도한 내용에 따르면, 토고가 발의하고 아프리카연합(AU) 회원국들이 지지한 ‘지도를 바로잡자(Correct the Map)’ 결의안에는 164개국이 찬성했다. 미국은 유일하게 반대표를 던졌으며, 6개국은 기권했다.

이번 결의안은 각국 정부와 국제기구, 교육기관 등이 아프리카의 실제 크기를 보다 정확하게 표현하는 지도 제작법을 활용하도록 권고하는 내용을 담고 있다. 특히 2018년 개발된 ‘이퀄 어스(Equal Earth)’ 도법 등이 대안으로 제시됐다.

현재 세계지도에 널리 사용되는 메르카토르 도법은 1569년 플랑드르 출신 지도 제작자 헤라르뒤스 메르카토르가 장거리 항해와 해상에서의 방향 탐색을 돕기 위해 고안했다. 하지만 구형인 지구를 평면으로 옮기는 과정에서 고위도 지역일수록 면적이 크게 확대되는 왜곡이 발생한다.

이에 따라 메르카토르 지도에서는 아프리카와 그린란드의 크기가 비슷하게 보이지만 실제 아프리카의 면적은 그린란드보다 약 14배 크다. 텡그리뉴스는 이러한 면적 왜곡이 아프리카를 비롯한 적도 인근 지역의 실제 규모를 제대로 보여주지 못한다는 점이 이번 논의의 배경이 됐다고 전했다.

유엔의 이번 결정이 기존 메르카토르 도법의 사용을 금지하는 것은 아니다. 항해 등 특정 목적에서는 여전히 활용할 수 있으며, 이번 결의안은 세계 각국과 기관들이 실제 면적을 보다 정확하게 표현하는 지도 사용을 확대하도록 권고하는 데 의미가 있다.

아프리카의 실제 규모를 반영한 지도를 널리 사용하자는 움직임은 지도 제작 방식의 변경을 넘어 세계를 바라보는 방식에 대한 문제 제기로도 이어지고 있다. 아프리카연합과 관련 단체들은 지도상의 면적 왜곡이 교육과 미디어 등을 통해 세계에 대한 인식에도 영향을 미칠 수 있다고 지적해 왔다.

이번 결의안은 유엔 총회의 표결을 통해 국제사회의 폭넓은 지지를 확인했다는 점에서 의미가 있지만, 법적 구속력을 갖는 조치는 아니다.