70여 년 만에 카자흐스탄 야생으로 돌아온 호랑이… 역사적 재도입 사업 결실

카자흐스탄 야생 생태계에서 자취를 감추었던 호랑이가 70여 년 만에 다시 모습을 드러냈다. 카즈인포름 보도에 따르면, 카자흐스탄 생태천연자원부와 세계자연기금(WWF)은 카스피호랑이 복원 프로그램의 일환으로 네덜란드 네덜란드 암스테르담의 핲스베르흐 야생동물원에서 들여온 아무르호랑이 두 마리를 일리-발하시 국립자연보호구역 내 야생 적응 구역에 성공적으로 방사했다.

카자흐스탄 야생에서 호랑이가 마지막으로 목격된 것은 1950년대 중반으로, 밀엽과 서식지 파괴 등으로 인해 현지 생태계에서 완전히 멸종된 바 있다. 이에 카자흐스탄 정부는 유전적으로 카스피호랑이와 가장 가까운 아무르호랑이를 도입해 옛 서식지를 복원하는 장기 프로젝트를 추진해 왔다.

카즈인포름은 방사된 호랑이들이 암수 한 쌍으로 구성되어 있으며, 야생으로 완전히 놓아주기 전 야생 적응 구역에서 일정 기간 적응 과정을 거칠 예정이라고 전했다. 생태천연자원부는 이번 호랑이 재도입을 위해 수년간 일리-발하시 지역의 먹이 자원인 사슴과 야생 돈육 개체수를 늘리고 서식지 생태계를 복원하는 등 철저한 사전 준비 작업을 진행해 왔다.

또한 카자흐스탄 당국은 방사된 호랑이들의 안전을 위해 위성 추적 장치를 부착해 이동 경로와 상태를 실시간으로 모니터링하고 있으며, 지역 주민들을 대상으로 한 안전 교육과 밀엽 방지 감시 활동도 대폭 강화했다고 알렸다. 이번 사업은 중앙아시아 지역에서 멸종된 대형 포식자를 야생으로 다시 복원하는 최초의 사례로 기록될 전망이다.