문턱 낮춘 복합문화공간으로의 변신… 알마티한국교육원 도서관 새 단장 재개관

바쁜 현대사회에서 쉼 없이 돌아가는 일상과 다채로운 디지털 영상 매체의 범람은 현대인들이 책을 접할 수 있는 시간을 점차 빼앗아 가고 있다. 책장을 넘기는 여유 대신 스마트폰 화면을 빠르게 넘기는 것에 더 익숙해진 요즘, 독서는 일상 속 자연스러운 행위가 아닌 특별한 결심이 필요한 일과가 되어 버린 지 오래다.

이러한 흐름 속에서 카자흐스탄 알마티한국교육원(원장 김홍환)이 책에 대한 거리감을 줄이고 접근성을 향상시키기 위해 팔을 걷어붙였다. 알마티한국교육원은 지난 5월 23일 교육원 도서관 시설을 대대적으로 개선하고 신간 도서를 비치해 이를 알리는 재개관 기념행사를 개최했다. 신한은행 카자흐스탄 법인(법인장 조용은)의 후원과 교육원 자체 예산이 더해진 이번 시설 정비의 핵심은 기존 도서관이 가진 엄숙한 이미지를 벗어던지고, 방문객 누구나 편히 앉아 책을 읽을 수 있는 ‘복합문화공간’으로의 탈바꿈이다.

☞ <2026 알마티한국교육원 도서관 소장 도서 목록>

김홍환 원장은 이날 행사에서 그동안 강의실 부족 등으로 인해 도서관이 창고나 시험장처럼 쓰였던 안타까운 과거를 언급하며 변화의 필요성을 강조했다. 그는 “이제는 현지 한국어 학습자들과 교민들이 쾌적한 환경에서 소통하며 성장할 수 있도록 와이파이 설치와 조명 교체 등 편의 시설을 대폭 확충했다”고 밝히며, 환경 개선에 아낌없는 지원을 보내 준 신한은행 측에 감사장을 전달했다.

한편, 문화체육관광부가 최근 발표한 ‘2025 국민독서실태조사’에 따르면 우리나라 성인의 종합 독서율은 38.5%로 나타나 성인 10명 중 6명 이상은 1년에 책을 단 한 권도 읽지 않은 것으로 조사됐다. 성인 연평균 독서량 역시 2013년 10.2권에서 2025년 약 3.8~3.9권으로 10년 사이 절반 이하 수준으로 급감했다. 성인들이 책을 읽지 못하는 주된 이유로는 바쁜 업무로 인한 시간 부족, 스마트폰 및 인터넷 사용, 영상 콘텐츠 소비 증가 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석되어 일상 속 독서 환경 조성의 중요성이 더욱 대두되고 있다.

알마티한국교육원은 이러한 독서율 저하 문제를 극복하고자 방문객 누구나 스스로 대출 장부에 빌릴 책을 기입하는 무인 대출 방식의 ‘양심 도서관’ 시스템을 과감하게 도입했다. 대출 기간은 14일이며, 기한 내에 도서관을 다시 방문해 원래 있던 자리에 책을 반납하면 된다. 분실 및 도서 관리에 대한 우려의 목소리도 있었으나, 누구나 책을 더 쉽게 접하게 만든다는 공익적 장점이 그 한계를 충분히 뛰어넘을 것이라는 판단에서 이루어진 결정이다.

이번 새 단장을 기점으로 편안한 문화의 장으로 재탄생한 알마티한국교육원 도서관을 십분 활용하며 책과 가까워지는 ‘독서인’이 현지 교민과 방문객들 사이에서 점차 늘어나기를 기대해 본다. 이에 발맞추어 한국교육원 역시 도서관을 찾는 이들의 다채로운 지적 호기심을 충족할 수 있도록 앞으로 더 많은 양질의 신간을 확보하기 위해 노력을 아끼지 않을 예정이다.

☞ <2026 알마티한국교육원 도서관 소장 도서 목록>