카자흐스탄 빙하 해빙 가속화… 홍수와 물 부족 위험 최고조

카자흐스탄을 비롯한 중앙아시아 전역에서 빙하가 빠르게 녹아내리며 단기적인 홍수 위험과 장기적인 물 부족 사태가 동시에 고조되고 있다. 현지 영자 매체 아스타나 타임스는 과학자들의 경고를 인용해, 급격한 얼음 감소와 기온 상승이 수자원에 의존하는 에너지 및 농업 시스템에 심각한 압박을 가하고 있다고 보도했다.

지난 2월 17일 영국-카자흐스탄 협회가 주최한 고위급 웹세미나에서는 국제 전문가들이 모여 빙하 감소 문제와 그로 인한 국가 및 지역 수자원 안보 위협을 집중적으로 논의했다. 영국 레딩 대학교의 마리아 샤게다노바 교수는 5월부터 8월 사이 뚜렷한 온난화 현상이 남부 톈산산맥에 집중되어 빙하의 건강 상태를 악화시키고 있다고 설명했다. 그는 강설이 비로 바뀌면서 눈 덮임이 줄어들고, 이로 인해 빙하 손실이 가속화되고 있다고 지적했다. 특히 융가르 알라타우와 투유크수 빙하가 포함된 북부 톈산 지역의 손실이 심각하다고 경고했다.

빙하 해빙은 단기적으로 유출량을 증가시켜 홍수 위험을 높인다. 샤게다노바 교수는 빙하가 후퇴하면서 새롭게 형성된 빙하호가 붕괴할 경우 인프라 파괴와 인명 피해를 초래하는 치명적인 홍수가 발생할 수 있다고 강조했다. 나아가 그는 물 공급이 정점에 달하는 ‘피크 워터(peak water)’ 시점을 지나면 지역 전체가 심각한 물 부족에 직면해 산업과 일상생활 전반이 타격을 입을 것이라며, 중앙아시아가 이미 이 정점에 근접해 있다고 분석했다.

영국 케임브리지 대학교의 티무르 유누소프 연구원은 기온 상승으로 강설량이 줄어들면 강과 농업, 수력 발전에 공급되는 수자원이 감소한다고 설명했다. 그는 카자흐스탄 전력 생산의 약 10%가 수력 발전에 의존하고 있어, 빙하가 사라질 경우 발전 터빈을 돌릴 융해수가 부족해져 에너지 안보마저 위협받을 수 있다고 지적했다. 또한 대기 중 열이 증가하면서 수분이 더 많이 축적되어 우기는 더욱 습해지고 건기는 더 건조해져 기상 이변이 잦아지고 있다고 덧붙였다.

장기적인 관측 데이터 역시 이러한 경고를 뒷받침한다. 유네스코 산하 중앙아시아 지역 빙하 센터의 바실리 카피차 수석 연구원은 1958년부터 투유크수 빙하를 지속적으로 관측해 왔다고 밝혔다. 기록에 따르면 해당 빙하는 매년 평균 약 25미터씩 후퇴했으며, 기후 조건이 나쁜 해에는 최대 45미터까지 줄어들었다. 위성과 드론 데이터 분석 결과 일부 구간의 얼음 두께는 무려 70미터나 감소한 것으로 나타났다. 카피차 연구원은 빙하 면적이 40~50% 감소했음에도 불구하고 현재 산악 지대의 하천 유출량이 안정적으로 유지되는 것은 일시적인 ‘보상 메커니즘’일 뿐이며, 장기적인 수자원 고갈 위험을 막아주지는 못한다고 강조했다.