한국-카자흐스탄 의료진, 알마티서 유방암 극복 위한 머리 맞대

지난 2026년 6월 6일, 카자흐스탄 알마티에 위치한 인터컨티넨털 호텔 아스타나 홀에서 ‘제1회 오픈헬스케어 아카데미 – 유방암: 예방, 치료 그리고 관리’ 학술 행사가 개최되었다. 오픈헬스케어 코리아메디칼센터 알마티가 주최하고 오픈헬스케어 아카데미 및 서울대학교병원이 주관한 이번 행사에는 약 150명의 카자흐스탄 현지 종양 관련 의료진, 환자, 언론사 등이 참석하였다. 한국과 카자흐스탄의 유방암 분야 의료 전문가들이 모인 이 자리에서는 최신 진단 및 치료 기술을 공유하며 양국 간의 협력 방안을 논의했다.

이번 학회에서 기조 강연을 맡은 강대희 서울대학교 의과대학 학장 겸 오픈헬스케어 아카데미 원장은 전 세계적인 인구 고령화와 만성 질환 증가가 암 발생의 주요 원인이라고 지목하며, 향후 20년 내 알마티의 65세 이상 인구가 급증할 것으로 전망했다. 그는 2022년 전 세계적으로 약 230만 건의 유방암 신규 환자가 발생했으며, 2050년에는 그 수치가 320만 건에 달할 것이라는 통계를 인용했다.

특히 강 원장은 아시아인에게 서구권의 연구 데이터를 그대로 적용하는 것에는 무리가 있다고 강조했다. 그는 비만, 생활 습관, 음주, 늦은 결혼과 더불어 육류(양고기, 소고기 등) 소비가 많은 카자흐스탄의 전통적 식습관 등이 유방암의 주요 위험 요인으로 작용할 수 있다며, 지역적 특성과 신체 구조에 맞는 독자적인 의료 데이터 구축의 필요성을 역설했다.

이어 알리야 압드라흐마노바 카자흐스탄 국립 종양학 및 방사선의학 연구소 유방종양센터장은 카자흐스탄 내 유방암 발생 현황과 현실적인 문제점을 지적했다. 그녀에 따르면, 유방암은 카자흐스탄 여성 암 중 1위를 차지하며 매년 5,000건 이상의 신규 환자가 발생하고 있다. 환자의 평균 연령은 50~59세이나, 최근에는 35~40세의 젊은 여성뿐만 아니라 10대나 임산부에서도 발병하는 등 발병 연령이 확연히 낮아지는 추세다. 압드라흐마노바 센터장은 출산율이 높은 카자흐스탄의 사회·문화적 환경이 늦은 결혼을 하는 국가들과는 다르기 때문에, 현지 현실을 반영한 독자적인 발병 원인 규명 및 치료법 모색이 필요하다고 덧붙였다.

카자흐스탄은 2008년 도입된 유방 촬영 스크리닝 프로그램 덕분에 조기 발견율이 크게 개선되어, 현재 초기 단계 발견 비율이 전국적으로 60~65%, 대도시에서는 70%까지 상승했다. 그러나 진단 이후 실제 치료로 이어지기까지의 과정에는 여전히 많은 한계가 존재한다. 국제 권장 기준은 암 의심 소견 발견 후 30일 이내에 치료를 시작하는 것이지만, 카자흐스탄에서는 장비 및 의료진 부족, 복잡한 환자 이송 체계 등으로 인해 이 기간이 60일을 초과하는 경우가 빈번하다.

또한, 대도시(알마티, 아스타나, 쉼켄트)의 5년 생존율은 80%에 달하지만 지역 소도시는 60%에 머물고 있어 심각한 도농 간 의료 격차를 보이고 있다. 이는 종양의 생물학적 차이가 아닌 연구소나 병리 검사 접근성의 차이에서 비롯된 것으로, 지방 거주 환자들은 원거리 이동 비용과 시간에 대한 부담은 물론, ‘암’이나 ‘항암치료’에 대한 심리적 장벽으로 인해 적절한 치료 시기를 놓치고 있는 것으로 나타났다.

이번 학술대회에서 양국 전문가들은 스크리닝 품질 향상, 환자 진료 경로 표준화, 병리 검사 가속화, 중앙화된 면역조직화학 검사 도입 등 체계적인 의료 시스템 개선이 이루어져야 한다고 입을 모았다. 강대희 원장과 전문가들은 “체계적으로 접근한다면 향후 2~3년 내에 이러한 시스템적 문제들을 해결할 수 있을 것”이라며, 한국 의료진과의 적극적인 지식 및 임상 교류가 카자흐스탄의 유방암 치료 성과를 획기적으로 개선하는 데 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.