알마티서 제5회 영어 스피치·스토리텔링 대회 성황리 개최

교육 NGO World Burning Bush 산하 Hannah E-Children Center(알마티 소재)가 주최한 제5회 Annual English Speech & Storytelling Contest가 지난 11월 29일 “Change, what does it mean for me?”라는 주제로 성공적으로 막을 내렸다.

올해 대회에는 37개 초·중·고 학교에서 170명의 학생이 10월 22일 예선전에 참가했으며, 이 중 36명이 결승 무대에 올랐다. 지난해보다 지원자가 늘어난 것은 대회의 인지도와 영향력이 꾸준히 확장되고 있음을 보여준다. 특히 초등·중고등 학생들의 영어 스피치와 스토리텔링 실력이 전반적으로 향상된 점이 눈에 띄었다.

결승전은 오전 10시부터 오후 4시까지 알마티 Prometheus School 오디토리엄에서 진행되었으며, 학부모와 학교 선생님들이 모여 학생들을 응원했다. 미국 교육 전문가로 구성된 심사위원단은 전문성과 공정성을 더했다. 심사위원 중 한 명인 Nick Drapeau(Next Level English 대표)는 “학생들의 발표 실력이 매년 눈에 띄게 성장하고 있으며, 올해는 ‘변화’라는 주제를 자신만의 언어로 깊이 있게 표현한 점이 특히 인상적이었다”고 평가했다.

최연소 참가자인 5세 조수민 어린이는 Lower Elementary Division에서 2등을 수상했다. 그의 아버지 조호범(석유공사 차장)은 “딸이 파닉스를 공부하며 문장을 하나씩 연습하고, 자신감이 붙으면서 목소리도 점점 커지는 과정을 지켜보는 것이 즐거웠다. 대회장에서는 긴장해 작은 목소리로 이야기를 시작했지만, 연습한 대로 큰 동작으로 내용을 전달하는 모습이 인상적이었다. 이번 경험을 바탕으로 어려움을 잘 극복하는 아이로 성장하기를 바란다”고 소감을 전했다.

Secondary Division에서는 알마티 근교 공립학교 Shakar Secondary School 11학년 학생 Vazira가 1등을 차지했다. Vazira는 “이번 대회를 통해 Speech 주제인 “변화”에 따라 삶의 변화를 되돌아보며 자신감을 얻었고, 영어로 생각을 표현하는 능력이 크게 향상된 것 같다”며 감사의 마음을 전했다.

World Burning Bush 대표이자 성결대학교 임병우 교수는 AI 시대에도 읽기, 쓰기, 발표 능력이 여전히 중요함을 강조하며, “AI가 발전할수록 아이들의 사고력과 표현력, 소통 능력의 가치는 더욱 높아진다. 2017년부터 대회 때마다 학생들의 글쓰기와 발표 실력이 놀라울 정도로 향상되는 모습을 직접 볼 수 있어 매우 기쁘다”고 밝혔다. 또한 더 많은 공립·사립학교가 대회에 참여하게 된 점을 큰 보람으로 꼽았다.

Hannah E-Children Center는 앞으로도 현지 학생들이 영어로 자신을 표현하고 세계와 소통할 수 있는 능력을 기를 수 있도록 지속적인 교육 프로그램과 대회를 이어갈 예정이며 2026년에는 대학생과 대학원생을 중심으로 한국어 경연대회를 개최할 예정이다.

/World Burning Bush 제공