한국-카자흐스탄, 희토류 협력 확대…지질탐사·공급망 구축·공동연구 강화

한국과 카자흐스탄이 희토류를 비롯한 핵심 광물 분야 협력 확대에 나섰다. 양국은 지질탐사와 광물자원 개발, 첨단 기술 교류, 안정적인 전략광물 공급망 구축을 위한 공동 연구를 강화하기로 뜻을 모았다.

카자흐스탄 외교부에 따르면 권이균 한국지질자원연구원(KIGAM) 원장은 지난 6월 18일 대전에서 아셋 이세날리 주한 카자흐스탄 대사와 회담을 갖고 양국 간 지질·광물 분야 협력 확대 방안을 논의했다.

회담에서는 지질학과 광물자원 개발, 핵심 광물(Critical Minerals), 과학기술 연구를 중심으로 양국의 협력 현황과 향후 발전 방향이 폭넓게 논의됐다. 특히 관련 기관 간 협력 강화와 첨단 지질탐사 기술 도입, 전문 인력 양성, 전문가 교류 확대 등이 주요 의제로 다뤄졌다.

이세날리 대사는 카자흐스탄이 광물자원 산업 경쟁력 강화를 위해 지질탐사 분야에 첨단 기술을 적극 도입하고 있으며, 핵심 광물 분야의 국제 협력을 확대하기 위한 제도 개선과 투자 환경 조성을 지속적으로 추진하고 있다고 설명했다.

양측은 희귀금속과 희토류 분야의 공동 프로젝트 추진 가능성도 집중적으로 논의했다. 특히 동카자흐스탄주에 위치한 ‘바켄노예(Bakennoye)’ 광상을 유망 협력 대상으로 꼽고, 첨단 산업의 핵심 원료 확보와 안정적인 전략광물 공급망 구축 측면에서 협력 가능성을 검토했다.

권 원장은 카자흐스탄이 유라시아 지역의 대표적인 광물자원 보유국이자 한국의 중요한 협력 파트너라고 평가하며, 지질탐사와 핵심 광물 분야에서 협력을 더욱 확대하고 안정적인 전략광물 공급망 구축을 위한 공동 사업을 적극 추진하겠다는 의지를 밝혔다.

양측은 회담을 마친 뒤 지질과학 발전과 혁신 기술 도입, 핵심 광물 분야 협력 확대를 위한 공동 사업을 지속적으로 추진하기로 뜻을 모았다. 또한 올해 예정된 카심조마르트 토카예프 대통령의 한국 방문이 양국의 지질·광물 협력을 한 단계 발전시키는 계기가 될 것이라는 데 의견을 같이했다.

한국지질자원연구원(KIGAM)은 국내 대표 국책 지질·광물 연구기관으로, 지질조사와 광물자원 탐사, 핵심 광물 연구, 지속 가능한 자원 개발 기술 개발, 지질정보 디지털화 등을 수행하고 있다. 또한 국가 전략광물 확보와 국제 협력 정책을 뒷받침하는 핵심 연구기관으로 역할을 맡고 있다.