칭기즈칸의 전설과 신비로운 자연 경관… 알틴에멜 국립공원의 숨겨진 매력

카자흐스탄의 광활한 대지에 자리 잡은 알틴에멜 국립공원이 품은 독특한 역사와 신비로운 자연 경관이 주목받고 있다. 자콘의 보도에 따르면 ‘알틴에멜’이라는 지명은 ‘황금 안장’이라는 뜻으로, 1219년 칭기즈칸이 서방 원정 중 이 산맥을 넘다가 해 저무는 풍경에 비친 산의 형상이 마치 황금 안장과 같다고 감탄한 데서 유래했다는 전설이 내려온다.

이 국립공원에는 칭기즈칸 군대의 흔적이라 불리는 ‘오샤크타스’라는 거대한 돌기둥들이 존재한다. 높이 2미터에 달하는 세 개의 돌들이 거대한 솥을 받치는 화로처럼 놓여 있는데, 자콘은 전설에 따라 이곳이 칭기즈칸이 대군을 먹이기 위해 거대한 솥을 걸고 음식을 만들었던 자리라고 설명했다. 다만 학계에서는 이 돌들이 과거 군대를 위해 연기를 피워 정보를 전달하던 신호소 역할을 했을 것으로 추정하기도 한다는 내용을 해당 매체는 덧붙였다.

알틴에멜의 상징인 ‘노래하는 사막’ 악쿰에 대한 신비로움도 빼놓을 수 없다. 건조한 날씨에 모래 언덕이 무너지며 오르간 소리 같은 기묘한 울림을 내는데, 자콘은 이를 두고 칭기즈칸과 그의 군대가 땅속에 묻혀 내는 소리라는 전설이나 사막의 정령이 내는 소리라는 민담이 전해진다고 전했다. 특히 이 모래 언덕은 강한 바람이 불어도 위치가 변하지 않고 수천 년 동안 한자리에 머물러 있어 과학적으로도 흥미로운 현상으로 평가받는다.

공원 내 악타우 산맥은 수백만 년 전 바다의 퇴적물이 쌓여 형성된 곳으로 백색, 적색, 황색 등 화려한 색감을 자랑해 ‘지구 위의 화성’이라 불리기도 한다. 자콘의 보도를 종합하면 이곳에서는 고대 거북이나 악어, 코뿔소 등의 화석이 발견되기도 하며, 인근의 카투타우 산맥은 화산 활동으로 형성된 기괴하고 뒤틀린 바위 모양들이 독특한 분위기를 연출한다.

알틴에멜은 멸종 위기에 처한 동식물의 보고이기도 하다. 특히 매목 매과의 희귀 조류인 ‘발로반(사커매)’을 복원하기 위한 노력이 이어지고 있는데, 자콘은 이들이 과거 매사냥을 위해 무분별하게 포획되어 개체 수가 급감했으나 현재는 국립공원의 철저한 보호 아래 야생으로 방사되고 있다고 보도했다. 이 외에도 야생 당나귀인 쿨란과 멸종 위기종인 프르제발스키 야생말, 가젤 등이 이곳의 평원을 누비고 있다.

자콘은 알틴에멜 국립공원이 단순한 보호구역을 넘어 관광객들에게 잊지 못할 경험을 선사하는 장소임을 강조했다. 방문객들은 정해진 관광 코스를 통해 고대 유적과 경이로운 자연을 동시에 체험할 수 있으며, 국립공원 측은 생태계 보존과 관광 활성화를 위해 인프라를 지속적으로 개선하고 있다는 소식을 전했다.